ITER计划是1985年由前苏联领导人戈尔巴乔夫和美国总统里根在日内瓦峰会上倡议提出的。1988年，美、苏、欧、日共同启动“国际热核聚变实验堆（ITER）”计划。在1991年完成概念设计的基础上，1998年美、俄、欧、日四方完成了工程设计及部分技术预研。1998年美国退出ITER计划后，其余三方继续合作对原工程设计进一步修改完善，于2001年7月完成了ITER工程设计（EDA）最终报告及主要部件的研制。我国于2003年初正式参加ITER计划谈判。同期，美国重返ITER计划。韩国于2003年6月参加ITER计划谈判。经过近两年的艰苦谈判和高层运作，中、欧、美、日、俄、韩六方于2005年6月共同签署了《ITER场址联合宣言》，确定将ITER场址设在法国卡达哈什（Cadarache）。

ITER场址示意图（图片来源：IO）